Em termos gerais, a Mata
Atlântica pode ser vista como um mosaico diversificado de ecossistemas,
apresentando estruturas e composições florísticas diferenciadas, em função de
diferenças de solo, relevo e características climáticas existentes na ampla área
de ocorrência desse bioma no Brasil.
Atualmente, restam cerca de 7,3% de sua cobertura florestal original, tendo sido
inclusive identificada como a quinta área mais ameaçada e rica em espécies
endêmicas do mundo. Na Mata Atlântica existem 1.361 espécies da fauna
brasileira, com 261 espécies de mamíferos, 620 de aves, 200 de répteis e 280 de
anfíbios, sendo que 567 espécies só ocorrem nesse bioma. Possui, ainda, cerca de
20 mil espécies de plantas vasculares, das quais 8 mil delas também só ocorrem
na Mata Atlântica. Várias espécies da fauna são bem conhecidas pela população,
tais como os micos-leão e muriquis, espécies de primatas dos gêneros
Leontopithecus e Brachyteles, respectivamente. Vale lembrar que, no sul da
Bahia, foi identificada, recentemente, a maior diversidade botânica do mundo
para plantas lenhosas, ou seja, foram registradas 454 espécies em um único
hectare.
A exploração da Mata Atlântica vem ocorrendo desde a chegada dos portugueses ao
Brasil, cujo interesse primordial era a exploração do pau-brasil. O processo de
desmatamento prosseguiu durante os ciclos da cana-de-açúcar, do ouro, da
produção de carvão vegetal, da extração de madeira, da plantação de cafezais e
pastagens, da produção de papel e celulose, do estabelecimento de assentamentos
de colonos, da construção de rodovias e barragens, e de um amplo e intensivo
processo de urbanização, com o surgimento das maiores capitais do país, como São
Paulo, Rio de Janeiro, e de diversas cidades menores e povoados.
A sua área atual encontra-se altamente reduzida e fragmentada com seus
remanescentes florestais localizados, principalmente, em áreas de difícil
acesso. A preservação desses remanescentes vem garantindo a contenção de
encostas, propiciando oportunidades para desfrute de exuberantes paisagens e
desenvolvimento de atividades voltadas ao ecoturismo, além de servir de abrigo
para várias populações tradicionais, incluindo nações indígenas. Além disso,
nela estão localizados mananciais hídricos essenciais para abastecimento de
cerca de 70% da população brasileira.
Fonte: IBAMA (
www.ibama.gov.br )